神奇的北京雨燕南非过冬往返近三万公里
我国燕子每年都要飞到南方过冬，而“南方”究竟是哪里？我们都知道，绝大多数鸟类在冬季来临前都要从寒冷的北方飞去温暖的南方，当北方回暖时，鸟类又会从南方飞回北方，燕子就是非常好的例子，冬季燕子会飞到南方，那么“南方”到底在什么地方？燕子为什么要迁徙？从鸟类是否存在迁徙行为来区分，全球9000多种鸟类可大致分为留鸟和候鸟两种。留鸟是指从出生到死亡，都在固定范围内活动的鸟类，不会跟随季节的变迁而转移，相反，候鸟会受季节影响而迁徙。燕子跟人类一样属于恒温动物，即便在寒冷的北方，燕子也有厚厚的羽毛来保暖，当处于低温环境下，燕子知道如何保暖，既然待在北方不会有生命危险，为什么每到冬季，燕子就要南飞？变温动物在低温状态下，细胞活性会随之减弱，每天消耗的能量也会大幅度降低，例如蛇，每当冬季来临时，它们就要找个地方冬眠，变温动物的好处是在低温状态下可以节省能量，而恒温动物不一样，包括人类也是，为了保持正常体温，我们都需要补充更多的能量来御寒。燕子是肉食动物，除了双色树燕偶尔吃点浆果之外，基本上所有燕子都不吃谷物或植物，它们每天都需要吃大量的昆虫，而昆虫到了冬季要么进入休眠状态，要么都活不到冬季就挂了。对于“挑食”的燕子来讲，冬季的北方很显然没有足够的食物，要是强行留在北方，或许只能被活活饿死，而且你有没有发现，燕子不像麻雀一样，能长时间在地上蹦蹦跳跳，燕子最多停留一小会，就要迅速进入飞行状态，这是因为燕子的腿部力量太小，难以长时间支撑全部体重，所以燕子基本都是一边飞，一边吃虫子。冬季少量昆虫隐藏在泥土下过冬，在腿部力量过于弱小的情况下，燕子不可能用鸟喙去啄开泥土吃虫卵，毕竟身体条件不允许，所以它们需要在冬季来临前，飞到相对暖和的南方去觅食。
“南方”到底在哪？从上文得知，“南方”并不是特指某地，而是在处于冬季时，迁徙到相对暖和的地方，因此，不同候鸟有不同的“南方”。一般而言，以北半球举例，候鸟从北向南飞1000多公里，就能找到合适的“南方”，如果食物较少，它们会继续往南飞，直至找到一个合适的“南方”，例如我国福建、广东、广西、云南、贵州、海南等省份，有些鸟类出国后，会飞到南亚国家，例如泰国、老挝、缅甸、新加坡、马来西亚等。但真正特殊的是，一些燕子甚至会跨越大陆板块，历经数月，飞行距离高达几万公里，虽然它们都是走走停停，但也够夸张的，例如北京雨燕。
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中国科研团队在2014年-2018年对北京雨燕的迁徙路线展开研究，结果令人大吃一惊。在每年7-8月份，北京雨燕早早开始迁徙，为了弄清楚它们的迁徙路线，研究团队在66只北京雨燕身上安装了微型光敏定位器，虽然最后只得到了25份数据，但结果却非常意外。在一番数据分析后得知，北京雨燕从北京开始出发，它们并没有直接向南飞，而是向西飞到蒙古国，稍作休息后再次进入我国新疆北部，然后跨越准噶尔盆地，进入中东国家。8月中旬，北京雨燕已经跨越红海进入非洲地带，照理说它们完全可以停下来，但北京雨燕继续往南飞，在11月初，成功抵达南非，整个迁徙过程耗时111天，飞行距离高达14733公里！然而更令科学家百思不得其解的是，既然南方温度适宜，昆虫较多，为什么北京雨燕不留在非洲过舒服日子呢？单次路程14733公里，用时111天，往返路程高达29466公里，用时222天，而一年也才365天，在路上的时间就占了全年60.8%，犯得着吗？
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按照我们人类的思维来讲，完全没这个必要。可北京雨燕确确实实这么飞了，背后有什么原因吗？专家经过数据分析，发现北京雨燕返程路线跟原先有较大差异，并不是简单的以单程数据乘以2来计算，它们从南非重新回到北京，整个过程只有64天，路程尽量以直线来飞，在整个迁徙过程中明显能察觉到，仿佛北京雨燕在“赶时间”。每年的5-7月，此时北半球纬度较高一些的地区，刚好处于深春初夏，昆虫数量较多，足够雨燕大饱口福，所以北京雨燕需要急匆匆的往回赶路。热带地区全年气候温暖湿润，这种自然环境下，昆虫数量应该更多才对，北京雨燕没道理跋山涉水的飞回去。北京雨燕的繁殖期在5-7月，专家分析它们往回赶路，是要让后代出生在一个食物充足的阶段，增加后代的成活率。北京雨燕为什么不在南非繁衍后代？专家认为，南非虽然气候条件不错，昆虫也多，但相对动物种类也多，变相来说，雨燕在南非的生活竞争压力大，从而导致它们在热带只能抚养2-3个后代，而北京雨燕在北京，虽然食物数量没法跟热带比，但同样竞争也小，并且一次可以抚养4-6个后代。
鸟类既没有手机导航，它们是怎么精准判断一条路线的呢？哪怕迁徙路线只有1000多公里，对燕子来讲，怎么记住路线也是个难题，更为惊讶的是，燕子怎么会精准的重新回到原先的巢？那些跨越南北半球，里程数超过1万公里的燕子，它们又是如何精准导航的呢？难不成燕子的记忆功能这么好？我家以前有个燕子窝，去年飞走的样子，第二年开春居然又来了，感觉还是那一家子！
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目前这个问题，别说老百姓搞不懂，就连科学家都感到无解，现在只有一些假设。现在还没有合理解释，科学家猜测燕子或许可以看到磁力线，并且用磁力线来感知方向，从而起到导航的功能，或者也可以借助日照时长，太阳位置、月亮、星星的位置等信息来判断方向。不过长距离迁徙，本身就在挑战鸟类的身体极限，在迁徙过程中，鸟类会受到人造光源的影响，让它们误以为是月光、星光、晨光，以至于判断错误后偏离方向，甚至可能会撞击到建筑物或车辆身上，从而在迁徙过程中意外死亡。燕子为什么会“挑人家”筑巢？在农村生活过的朋友，想必都知道，一个村里并非家家户户都有燕巢，于是有人就说“燕子会挑人，选中的人家有福气”。从科学角度出发，燕子属于低等智慧生物，它们不懂人类这一套，首先，燕子的巢穴主要由泥土、燕子的唾液和一些羽毛、草筑成，一旦下雨就会解体，所以它们需要把巢筑在能遮挡雨水的地方，人类的家中是个不错的选择。燕子在筑巢前，会飞到人类家中“测试”，例如这户人家驱赶燕子，燕子就会去下一家，如果这户人家没有驱赶燕子，但是经常吵来吵去，也不利于燕子抚养后代，所以燕子会挑选既不驱赶，家庭又比较“和睦”的人类家中去筑巢。一方面是躲避雨水，另一方面也可以借助人类的威慑力，保障自身及后代的安全，作为“回报”，燕子会帮人类清除周围的小虫子，所以这一切的背后都可以用科学道理来解释。
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